Nato nel 1872 in Norvegia, è stato il più famoso tra gli esploratori polari. Tra le sue imprese vanno ricordate la spedizione alla ricerca del Passaggio a Nord Ovest (1905-1906), la conquista del Polo Sud con una slitta trainata da cani (1911-1912), il primo sorvolo (1926) del Polo Nord a bordo del dirigibile Norge, pilotato e progettato dall’italiano Umberto Nobile. Scomparve in aereo nel mare Artico cercando di soccorrere Nobile e gli scampati al disastro del dirigibile Italia, nel 1928. Il suo corpo non fu mai ritrovato.